Johanna Vermeeren

Na haar rechtenstudies aan de KU Leuven begon ze in 2005 in de verzekeringssector en stapte snel over naar Dexia, waar ze juridisch advies gaf bij derivatentransacties en bond-uitgiftes. In 2010 ging ze naar Baker Tilly Belgium als consultant voor KMO’s in vennootschapsrecht en M&A. Sinds 2015 is ze bedrijfsjurist bij WDP, waar ze geniet van de nauwe samenwerking met verschillende departementen en strategisch meedenken met het management.

Kunt u de evolutie van uw carrière tot nu toe beschrijven? Wat maakt dit werk interessant voor u?

Na mijn studies rechten aan de KU Leuven ben ik in 2005 meteen gestart in de verzekeringssector, maar al snel ben ik doorgestroomd naar de bancaire sector waar ik bij het toenmalige Dexia lid was van het team Treasury and Financial Markets. Ik gaf er juridisch advies in verband met derivatentransacties en bond-uitgiftes van onder meer overheden en bedrijven. Enorm interessant, zeker ten tijde van de financiële crisis in 2008. Bovendien geeft werkervaring in zulke grote en sterk gestructureerde bedrijven je sowieso een mooie rugzak vol professionaliteit en relevante kennis mee. Ik wilde echter mijn horizon verbreden, zowel inhoudelijk als qua type bedrijf en dus trok ik 5 jaar later naar Baker Tilly Belgium. Hier trad ik meer in de rol van consultant voor KMO’s omtrent het brede vennootschapsrecht en werkte ik mee aan M&A transacties. In 2015 greep ik de opportuniteit om te starten als bedrijfsjurist bij WDP. Na vele jaren in een eerder consulterende rol besefte ik dat ik het beste presteer en ook het gelukkigst ben wanneer ik samen met een team aan hetzelfde zeel kan trekken met een mooi en duidelijk doel voor ogen. Dat is exact wat deze job van bedrijfsjurist voor mij zo interessant maakt: nauwe betrokkenheid bij verschillende departementen in de organisatie, korte beslissingslijnen, mogelijkheid tot strategisch meedenken met het management, het bedrijf door en door kennen en weten waarvoor het staat. Dat laat me toe om dagelijks met veel passie aan de slag te gaan.

Hoe is uw functie in uw huidige bedrijf in de loop der tijd veranderd?

Ik ben als eerste in-house vennootschapsjuriste gestart bij WDP. Mijn focus lag aanvankelijk op de klassieke corporate housekeeping van de verschillende groepsvennootschappen alsook corporate governance en compliance. Uiteraard – gezien WDP zeer kapitaalintensief is als logistiek vastgoedbedrijf – kwamen daar regelmatig ook kapitaaltransacties bij. Ikzelf groeide intussen door naar General Counsel en mijn team is intussen versterkt met 2 juristen hetgeen de optie biedt om in te spelen op meer overkoepelende projecten zoals digitalisering. Maar de grootste inhoudelijke verandering in mijn functie situeert zich op het vlak van ESG. Sinds 2018 zijn we daar bij WDP meer formeel vorm aan beginnen geven vanuit corporate legal en investor relations. De informatieverstrekking die nu via CSRD wettelijk opgelegd wordt, voelden wij toen – als beursgenoteerd bedrijf – al opkomen vanuit de kant van investeerders en kapitaalverstrekkers. Intussen maak ik deel uit van het ESG-team dat mee toeziet op de uitrol en integratie van ESG acties binnen WDP over de verschillende departementen en landen heen.

Hoe ziet een typische dag/week er voor u uit? Wat zijn uw favoriete taken?

Aan variëteit geen gebrek en dus zijn er niet bepaald typische dagen of weken. Wel zijn er een aantal topics die jaarlijks terugkeren: opmaak van het jaarverslag, organisatie van raden van bestuur en de algemene vergaderingen voor de WDP Groep, deelname aan questionnaires van ESG-ratings, opzetten van kapitaaltransacties, …

Een deelname of lead in projecten die cross-border en cross-departementaal zijn, geven me de meeste voldoening. Meestal kan je daarmee echt impact maken binnen het bedrijf. Ik denk daarbij aan de implementatie van CSRD, maar evenzeer aan het realiseren van een nieuwe website.

Kunt u WDP (Warehouses De Pauw) in een paar woorden beschrijven?

WDP is een logistiek vastgoedbedrijf onder het regime van een gereglementeerde vastgoedvennootschap. We ontwikkelen en verhuren vastgoed (magazijnen) dat gelegen is langs de belangrijke logistieke assen in 6 Europese regio’s: België, Nederland, Luxemburg, Frankrijk, Roemenië, Duitsland. We zijn bovendien beursgenoteerd op Euronext Brussels (lid van BEL20) en Amsterdam hetgeen het als vennootschapsjurist alleen maar interessanter maakt.

We zijn van oorsprong een familiebedrijf; familie De Pauw is tot op vandaag onze referentieaandeelhouder. Dat merk je ook in de bedrijfsvoering - ik ervaar ons team als zeer dynamisch, hands-on en positief. We staan dicht bij ons management en kennen korte beslissingslijnen. Bovenal is WDP een bedrijf dat zijn mensen als drijvende kracht ziet en ook in die mate ondersteunt en laat groeien.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor u en uw bedrijf naar de toekomst?

WDP wil in de eerste plaats een langetermijnpartner zijn voor zijn klanten en hen ondersteunen in hun activiteiten, waarbij het vastgoed een onmisbaar onderdeel van hun supply chain vormt. Daarnaast wensen we via een verhoogde groene energieproductie en laadinfrastructuur voor elektrisch transport onze sites meer en meer zelfvoorzienend te maken en de supply chain van de klanten ook mee te decarboniseren. Dat willen we blijven waarmaken, ook in minder evidente macro-economische omstandigheden voor de genoteerde vastgoedsector.

Zoals velen ervaren ook wij de tsunami aan wetswijzigingen onder meer voortvloeiend uit de EU Green Deal. Wat mij betreft ligt daar een grote uitdaging: enerzijds ons product – het warehouse – en de daarmee verbonden diensten verder vormgeven in lijn met de verwachtingen van onze stakeholders (gedreven door EU Taxonomy en CSRD), anderzijds om die strategie en de eruit voortvloeiende resultaten te capteren doorheen de hele organisatie (datamanagement) en vervolgens te rapporteren in lijn met CSRD.

Wat zijn uw interesses naast uw werk als bedrijfsjurist?

Genieten van het leven zoveel het kan, steeds bewuster. Zot dansen in de keuken met mijn 2 dochtertjes of een avond padel met mijn man. Af en toe wat vakantie nemen, lekker gaan eten met vrienden. En als het even kan: met een kop koffie en een interieurmagazine aan tafel op zondagvoormiddag.