Jan-Willem Geeroms

Na zijn rechtenstudies aan de KU Leuven en een LL.M. aan de University of Virginia begon hij zijn carrière als advocaat bij Freshfields Bruckhaus Deringer in Brussel, waar hij meer dan tien jaar ervaring opdeed in M&A en corporate governance. In 2022 maakte hij de overstap naar Ontex, waar hij nu als General Counsel het juridische team leidt en nauw betrokken is bij strategische besluitvorming en de verdere uitbouw van de juridische functie binnen het bedrijf.

Kunt u de evolutie van uw carrière tot nu toe beschrijven? Wat maakt dit werk interessant voor u?

Na mijn studies rechten aan de KU Leuven (2009) en een LL.M. aan de University of Virginia (US, 2010), werkte ik tussen 2010 en 2021 als advocaat bij het internationale kantoor Freshfields Bruckhaus Deringer te Brussel.  Tijdens die jaren had ik het geluk om op vele interessante dossiers te kunnen werken, voor zowel Belgische als internationale cliënten. Ik ontwikkelde mijn kennis op M&A-transacties, kapitaalmarkt- en financieringsdossiers, en adviseerde Belgische beursgenoteerde ondernemingen over hun specifieke verplichtingen (Verordening Marktmisbruik en andere).

Dit alles bereidde me zeer goed voor op mijn eerste in-house rol. Bij Ontex werd ik begin 2022 verantwoordelijk voor de juridische ondersteuning van de lopende M&A-dossiers en andere strategische dossiers (bvb. financieringen). Ik had ook onmiddellijk de kans om vanuit de corporate secretarial rol nauw betrokken en aanwezig te zijn bij de vergaderingen van ons uitvoerend comité en onze raad van bestuur en zijn comités.

Begin 2023 kreeg ik dan de opportuniteit om de leiding te nemen van het juridische departement van Ontex als General Counsel. In deze rol heb ik het genoegen om een fantastisch team van bedrijfsjuristen te ondersteunen en ons departement verder uit te bouwen. In mijn rol ben ik ook nauw betrokken bij een brede waaier van strategische dossiers.

Ik haal veel plezier en energie uit het nauw samenwerken met collega’s uit verschillende functies op dossiers die strategisch belangrijk zijn voor het bedrijf. Dankzij onze structuur en behapbare grootte, heb ik ook dagelijks de mogelijkheid om samen te werken met onze CEO en de andere leden van het uitvoerend comité. Daarnaast zie ik uit eerste hand de strategische besluitvorming door onze raad van bestuur vanuit mijn corporate secretarial rol. Dit alles gecombineerd met het leiden van een schitterend team en het uitbouwen van de juridische functie, geeft veel voldoening.

Hoe is uw functie in uw huidige bedrijf in de loop der tijd veranderd?

Tijdens mijn eerste jaar bij Ontex had ik de mogelijkheid om, als Associate General Counsel Corporate & Deputy Secretary General, nauw betrokken te zijn bij de lopende M&A-dossiers en de onderneming te leren kennen. Dit was een prima opstap naar mijn huidige rol van General Counsel, waarin elke dag andere boeiende onderwerpen met zich meebrengt en ik constant kan bijleren en ontwikkelen als professional.

Hoe ziet een typische dag/week er voor u uit? Wat zijn uw favoriete taken?

Elke week is anders, maar meestal start die met een vergadering van ons uitvoerend comité, waarvan ik de secretaris ben en waarvoor ik de juridische ondersteuning bied. Doorheen de week zijn er vergaderingen over strategische projecten en proberen we daarin zoveel mogelijk vooruitgang te maken. Zes keer per jaar is er een vergadering van onze raad van bestuur en zijn comités, die veel voorbereiding vergt (agenda, presentaties, etc.). Van tijd tot tijd komt er een zakenreis tussen, vooral op de M&A-projecten alsook naar de VS waar onze activiteiten in volle ontwikkeling zijn. Dit alles biedt een bijzonder interessante mix die elke dag boeiend maakt.

Kunt u Ontex in een paar woorden beschrijven?

Ontex is een internationale producent van persoonlijke verzorgingsproducten voor retailers en de zorgsector, met een grote expertise in babyverzorging, vrouwelijke hygiëne en volwassenenzorg. Onze producten worden verdeeld in ongeveer 100 landen. Wereldwijd werken er ongeveer 7.200 mensen voor Ontex in 14 landen. Het hoofdkantoor is gevestigd in Aalst, België. De aandelen van Ontex zijn genoteerd op Euronext Brussel en Ontex maakt deel uit van de Bel Mid®.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor u en uw bedrijf naar de toekomst?

Als bedrijf blijft onze focus op het verkopen van onze “non-core” activiteiten, het stroomlijnen van onze operaties in Europa en het ontwikkelen van onze operaties in de VS.  Dit alles heeft als doel om onze cliënten zo efficiënt mogelijk te bedienen en ons bedrijf te kunnen laten groeien.  

Mijn team streeft ernaar om als echte “business partner” met de verschillende functies van het bedrijf samen te werken. Tegelijkertijd trachten we bij te blijven met de juridische ontwikkelingen in de verschillende jurisdicties waarin we actief zijn, en hiervoor tijdig de nodige acties te nemen.  Zoals in vele juridische departementen is dit een continu proces van vallen, opstaan en verdergaan.

Wat zijn uw interesses naast uw werk als bedrijfsjurist?

Om fris te blijven, ga ik graag enkele keren per week lopen. Om het weekend goed in te zetten, genieten mijn vrouw, zoon en ik ervan om op vrijdagavond één van de vele Brusselse restaurantjes te bezoeken (al kan een zelfgemaakte spaghetti zeker evenveel smaken). Tijdens het weekend bezoeken we graag een expo (Wiels, Bozar, Villa Empain, …, allemaal aanraders).  We laten ons ook soms (vaak) betrappen op een nieuw boek aan de kassa van Pêle Mêle, Passa Porta of Filigranes… Voetballen met mijn zoon in de Koningstuin is ook een klassieker die ik met veel plezier herhaal.